Émile Reynaud et l’image s’anima

Trois ans avant la naissance du cinématographe des frères Lumière, Emile Reynaud ébahit les spectateurs du musée Grévin par la projection de ses Pantomimes lumineuses, en 1892. Pour la première fois des images colorées s’animent sur un écran, accompagnées d’une partition musicale grâce au Théâtre-Optique, dispositif qu’il a mis au point vers 1888, au terme d’une fabuleuse course à l’invention aux quatre coins de la planète. Saynètes en couleurs et sonores projetées plusieurs fois par jour, les ingrédients du septième art et du cinéma d’animation figurent déjà à l’état d’ébauche dans ces spectacles où se mêlent comique et poésie. Il reste pourtant peu de traces des rêves animés que Reynaud dessinait lui-même sur pellicule ; le cinématographe a rapidement ruiné les trop fragiles réalisations de ce personnage à la Jules Verne, à la fois artiste, technicien visionnaire, et homme de lettres curieux de tout, le précipitant dans l’oubli. Ce livre illustré de documents inédits, rend un hommage mérité à l’un des principaux éclaireurs qui ouvrit la voie aux univers d’Emile Cohl, Paul Grimault ou Walt Disney, comme à ceux de Tex Avery ou de Tim Burton.